HI FI REVIEW (2009/11/1) Author: THOMAS WANG

ESTHER IN NEW YORK AND LONDON

認識ESTHER OFARIM，和各位朋友一樣，是從一張1989年德國版ATR CD001《ESTHER》專輯大碟開始，當中的「KINDERSPIELE」和「UNA MATICA DE RUDA」，差不多是發燒友試女聲的指定動作，雖然不能明白歌詞中的意思，但ESTHER有著瞭亮的聲線，入木三分的豐富感情，充滿著令聽者著迷的魅力，百聽不厭，是上世紀經典金曲的代表作。ESTHER在1941年出生，是一位來自以色列的女歌手，OFARIM是夫姓，她的丈夫是一位出色的結他手，並於1959年開始了他們共同的音樂事業。自1961年，ESTHER曾參加多個國際性的大型歌唱比賽，而且屢獲殊榮，當中的一首參賽歌曲「T'EN VAS PAS」，是ESTHER在歐洲走紅的里程碑。

ESTHER的歌唱造諳精湛，完美無瑕的聲線，令她能在短時間之內紅遍整個歐洲，獨有的語言天分，能人所不能，ESTHE「可以用流利的英語、希伯來語、拉丁語、法語、德語意大利文、瑞典文及俄羅斯文來唱出歐洲各地的名曲，在當時的歐洲，誰人不是ESTHER的歌迷?事實上，ESTHER的歌迷是全球性的。在60年代初期，她遇到當時美國著名的作曲家兼唱片製作人BOBBY SCOTT，唱過他歌曲的歌手有THE BEATLES、BARBRA STREISAND、SARAH VAUGHAN等等，而我們耳熟能詳的JAZZ歌曲「A TASTE OF HONEY」便是他在1965年的作品。當BOBBY SCOTT遇上ESTHER OFARIM，二人一見如故，惶惺相惜，由ESTHER演繹「A TASTE OF HONEY」，感覺令人耳目一新。BOBBY SCOTT對ESTHER極為重視，他對她的評語就是『SHE WILL SIT EVENTUALLY ON ONE OF THE HIGHEST PEAKS ON THE ENTERTAINMENT INDUSTRY'S OLYMPUS』，一曲「EARTHQUAKE」，便是BOBBY SCOTT為ESTHER度[聲]訂造監製，聽過這首沒有歌詞的歌曲，你必定會因ESTHER的肺容量而驚嘆不已，她的聲線可以令到大地也震動起來，「EARTHQUAKE」一字並沒有誇大。《ESTHER OFARIM IN NEW YORK》，收錄了十三首在1964和65年，由BOBBY SCOTT監製的歌曲，首首旋律優美，絕無冷場，有一點最難得的，就是一張全新製版的CD，能原汁原味地把四十多年前的LP音色收錄於其中，就連當時舊錄音上的缺點，也不再作後期的數碼RE-MASTERING修飾，不著重現代HI FI音效，實行百份百忠於原著，聽下去有60年代開卷式錄音帶的感受，懷舊韻味十足。

在70年代初，除了美國之外，英國也是ESTHER的事業發展重地，在倫敦，她遇到當時另一來自美國的著名 FREELANCE音樂製作人BOB JOHNSTON，曾經和BOB合作過的歌手有PATTI PAGE、SIMON AND GARFUNKEL、LEONARD COHEN、WILLIE NELSON等等，SIMON AND GARFUNKEL在1966的專輯《SOUNDS OF SILENCE》便是由BOB去監製。 BOB最欣賞ESTHER的地力，就是她寬闊的聲線音域，由CLASSICS、JAZZ以至BOARDWAY MELODY等全部都無法難到她，因此BOB便以創新的路向為ESTHER監製專輯，就以一曲 「GNOSTIC SERENADE」為例，原本是以ORCHESTRA為伴奏，但BOB改用結他、BASS和電子鋼琴等來襯托ESTHER的演繹，使她的專輯《ESTHER OFARIM IN LONDON》有著從前沒有出現過的現代音樂氣息。

聽過兩張ESTHER OFARIM的舊曲再版專輯，感受到一位傳奇女歌手的成功之道，就是無花無假的絕對實力，兩張專輯內的歌曲，就有如她個人的音樂自傳，不同的唱腔，不同風格的歌曲，不同方式的伴奏，不同時期的錄音，精彩得令人目不暇接，每首曲都是賞心悅目的作品，是近期少有百聽不厭的佳品。